열을 식혀주는 냉각수로서 가장 적합한 매체입니다. 하지만 물의 단점이 바로 상온에서 0℃이하가 되면 사용하지 못하게 된다는 단점이 있습니다. 따라서 겨울철에도 사용이 가능하며 물속의 여러 이온들에 의한 냉각계의 부식을 방지하기 위하여 부동액과 혼용하여 사용합니다. 부동액을 Antifreeze(부동액) 또는 Coolant(냉각수)라고 혼용해서 지칭하는 것은 위의 이유에 기인합니다. 일반적으로 부동액이라 지칭함은 방청기능을 지닌 냉각수계에 사용하는 부동액을 의미한다고 생각하시면 됩니다. 따라서 좋은 부동액을 사용하시면 자동차 훼손의 염려없이 4계절을 안전하게 운행하실수 있습니다.

그런데 가끔 자동차에 오버히트가 발생하여 운전자를 곤란하게 만드는 경우가 있습니다.이는 여러가지 이유에 기인하는데 일단 자동차 엔진부 뚜껑(본네트/후드)를 여신후 부동액을 충진하는 보조냉각탱크를 확인하십시요. 냉각수가 모두 소모되어 있으면 엔진을 냉각시키는 효율이 떨어져서 오버히트가 발생한것으로 볼 수 있습니다. 이 때는 물이나 부동액으로 냉각수를 보충해주시면 됩니다. 냉각수가 소모된 이유는 여러이유가 있겠지만 대부분 냉각계를 이어주는 호스연결부위가 불량하여 냉각수가 소모된것이니 가까운 카센타나 A/S센타에 문의하시면 연결부위접합을 교정하여 줄 것입니다.

한편 냉각수가 소모되는 이유 다음으로 많이 발생하는 수온조절기의 불량을 이유로 들 수 있습니다. 수온조절기는 냉각수가 엔진을 과냉각시키지 않도록 전면의 라디에이터와 팬으로 냉각수의 흐름을 조절해주는 역할을 합니다. 즉 엔진이 차가울때에는 라디에이터와 팬에 냉각수의 흐름을 차단시켜 과냉각을 막아 열손실을 줄이며 엔진이 뜨거울 때에는 라디에이터와 팬에 냉가수를 흐르도록하여 냉각수가 충분히 냉각되어 다시 엔진룸에서 냉각수의 기능을 다하도록 조절해주는 역할을 합니다. (따라서 일반적으로 자동차는 엔진룸에서는 냉각수를 이용하여 식혀주는 수냉식, 또한 엔진룸에서 뜨거워진 냉각수는 라디에이터와 팬을 이용하여 식혀주는 공냉식으로 구성된 냉각시스템으로 구성되어 있다고 보시면 됩니다.)

이 수온조절기는 거의 왁스 펠릿형을 사용하고 있으며 88°C가 냉각수의 흐름 차단의 기준온도가 됩니다. 그런데 수온조절기가 제기능을 발휘하지 못할겨우 냉각수가 과열되어 쇠약한 부분으로 냉각수가 분출 하게 되고 보조탱크로도 분출 하게 됩니다. 이것이 뜨거운 부위에 접촉할경우 순식간 에 많은 수증기가 발생하며 불이 난듯 흰 연기가 나게 됩니다. 이경우에는 즉시 가까운 카센타나 A/S센타에 문의하시어 결함을 고치도록 하셔야합니다. 즉시 자동차에 치명적은 아니지만 곧 엔진이 과열됨을 의미하므로 당황하지 마시고 빠른 행동을 취하시면됩니다. 만약 인적이 드문곳일경우 시동을 끄시고 엔진을 냉각시키면서 정비차량을 기다리시거나 엔진이 충분이 냉각된후 최대한 빨리 가까운 서비스센타를 찾으시면 됩니다.

기타 냉각수펌프의 불량, 실린더 헤드 가스켓불량에 따른 압축공기누설, 라디에타의 코어 막힘등에 의한 냉각수계의 문제로 오버히트가 발생합니다.